في عام 1860 ، تولى هوغو مخطوطة البؤساء ، والتي تركها جانبًا لمدة اثني عشر عامًا. لكن قبل أن يعود إلى كتابة الرواية ، أمضى عدة أشهر في كتابة مقال ، وأعطاه عنوان فلسفة ، متبوعًا ببداية كتاب. في هذا المقال ، يقول هوغو إنه "يحتوي على شبه عمل عن فلسفته الدينية الشخصية ، والتي يمكن أن تكون بمثابة مقدمة خاصة للبؤساء أو كمقدمة عامة لأعماله."
هذه الصفحات عبارة عن تأمل كوني وسياسي ، انعكاس على تنظيم الكون والمجتمع ، مختبر حيث يسعى هوغو للتفكير في لغزاللامتناهي. بعد أن عدَّد خصوصيات الطبيعة وإسرافها ، يصطدم بما لا يمكن فهمه ، ولا يمكن تفسيره ، والمعجزة. لأن الواقع يستعصي على الذكاء الكلي ، يجب أن نستنتج أن المبدأ الأعلى ضروري لفهم ما يفلت من مجرد بيانات التجربة. هذا المبدأ هو الله.