في مدينة أوكسير، الواقعة على بُعد نحو 150 كيلومترا جنوب شرق باريس، أفضت أشغال تهيئة في وسط المدينة إلى الكشف عن مقبرة قديمة تضم رفات أكثر من 260 رضيعا، وهو اكتشاف أعادت إذاعة فرنسا الدولية تسليط الضوء عليه، معتبرة أنه يدفع إلى مراجعة ما كان شائعا عن تعامل القدماء مع موت الأطفال الصغار، إذ يُظهر أن هؤلاء حظوا بدورهم بمدافن وطقوس جنائزية خاصة.
مقبرة على أطراف مدينة «أوتيسيودوروم»
جرت الحفريات منذ فبراير 2024 في ساحة المارشال لوكلير، تحت إشراف المعهد الوطني الفرنسي للبحوث الأثرية الوقائية (Inrap) وبتكليف من الدولة. وتعود المقبرة إلى القرون الثلاثة الأولى للميلاد، وكانت تقع خارج حدود المدينة الرومانية «أوتيسيودوروم»، الاسم القديم لأوكسير، قبل أن يُشيَّد فوقها سور محصّن في القرن الرابع، بحسب ما أوردته المديرية الجهوية للشؤون الثقافية في بورغونيا-فرانش-كونتي.
وكانت الأعراف القديمة تقضي بإقامة المقابر خارج المدن، وكان يُخصَّص أحيانا على أطرافها حيّز للأطفال الصغار جدا، من المواليد الموتى ومن لم يتجاوزوا بضعة أشهر، نظرا لارتفاع معدلات وفياتهم في تلك الحقبة. ويرى الأثريون أن موقع أوكسير ينتمي إلى هذا النوع من الفضاءات، غير أن حالة حفظه الجيدة وكثافة مدافنه تمنحانه قيمة استثنائية.
توابيت من خزف وخشب ولحاء
تكشف المقبرة عن تنوّع لافت في أساليب الدفن داخل فضاء واحد: فقد وُضع الصغار في أوانٍ خزفية، أو توابيت خشبية، أو داخل لحاء الأشجار، أو بين قراميد منحنية، أو لُفّوا في أقمشة، وغُطّي بعضهم بشظايا جِرار لحمايتهم. ووُسم أحد القبور بحجر منقوش على هيئة وردة. ورصد الباحثون ما يصل إلى ثماني مراحل متتابعة في عملية الدفن الواحدة، ما يدل على تعقيد الطقوس المتّبعة.
قرابين وتمائم للحماية في العالم الآخر
وعُثر قرب كثير من المدافن على أوانٍ خزفية مكسورة، يُرجَّح أن محتوياتها كانت قرابين موجّهة إلى الموتى والآلهة. كما رافقت بعض الصغار أشياء يُعتقد أنها تقيهم الشرور في الآخرة، مثل لؤلؤة وقطعة نقدية ومغزل، فيما وُضع كأس خزفي مصغّر عند رأس أحد الأطفال.
طبقات متراكبة وسؤال المكانة
ومن أبرز ما يميّز الموقع تراكب المدافن في ما يصل إلى خمس طبقات، وهو أمر يصفه الباحثون بأنه فريد في العالم الغالي الروماني الذي كان يحرص على صون حرمة القبر. فبعض القبور في أوكسير أتلفت قبورا أقدم منها، وقد يُفسَّر ذلك بضيق المساحة، أو بالمكانة الملتبسة لهؤلاء الصغار الذين لم يكونوا يُعامَلون دائما بوصفهم أفرادا مكتملين.
وبين العناية الواضحة في الدفن وتراكب القبور، يقدّم هذا الاكتشاف، إلى جانب حفريات أخرى مماثلة كتلك التي جرت في ناربون، مادة جديدة لفهم علاقة المجتمعات القديمة بالموت المبكر والحداد على الأطفال، وهي أسئلة تتقاطع مع ما تتناوله الدراسات الحديثة عن دور طقوس الموت في تشكيل المجتمعات.